Hegge Group investeert in eerste E-Brake Mini Cell

Hegge Group automatiseert nu ook het plooien. Investering in eerste SafanDarley E-Brake Mini Cell

Bij Hegge Group speelde men al een tijdje met het idee om – na het lasersnijden en het lassen – ook het plooien te automatiseren. Niet vanzelfsprekend, want qua procesbeheersing is het afkanten misschien wel de moeilijkste bewerking. Met de investering in de E-Brake Mini Cell van SafanDarley is het er nu daadwerkelijk van gekomen. Daardoor komt er capaciteit vrij op de veertien andere kantbanken voor het meer uitdagende werk, terwijl kleinere series op de cel kunnen worden afgewerkt.

DRIE POTEN
Met toelevering, gevelbouw en sinds enkele jaren ook spatschermen rust de Hegge Group op drie poten, en in dit geval zorgt dat niet voor een precair evenwicht. Wel integendeel. Wie surft naar de website en er de mijlpalen op naslaat, merkt een continue groei die zich tot op vandaag doorzet. Recent investeerde het bedrijf nog mee in de doorstart van Soltech, dat op maat gemaakte zonnepanelen produceert en ontwikkelt.

Kijkend naar de schaal, met de geconsolideerde omzet van 33 miljoen euro als maatstaf, behoort de Hegge Group binnen de wereld van de plaatbewerking toch al tot de grotere jongens. De poot 'toelevering' neemt daarvan immers de helft voor zijn rekening. En hoeveel andere toeleveranciers in België beschikken over veertien kantbanken?

STERKE FOCUS OP EFFICIËNTE PROCESSEN
Als we polsen naar de grootste troefkaart van het bedrijf, antwoordt Marc Hegge in eerste instantie vrij algemeen: "We doen wat we beloven." Ervan uitgaande dat ook veel andere toeleveranciers daartoe in staat zijn en op kwaliteit focussen, wordt het al snel veel concreter. Dan blijkt dat er binnen het bedrijf een sterke nadruk ligt op de efficiëntie van de processen.

In de woorden van de zaakvoerder: "De kortste weg is rechtdoor. Wij proberen nog sneller te gaan." Hoe dan? "Door de snijplannen te optimaliseren, te kijken of we geen las kunnen uitsparen via een extra plooi, door uit ons machinepark de ideale machine te selecteren, de flow met de kortste doorlooptijd te zoeken …"

CONTINUE VERBETERING
Kortom: een heleboel zaken die op het einde van de rit het verschil maken. Die ingesteldheid gaat gepaard met het besef dat er altijd ruimte voor verbetering is.

"Ik wil dat iedereen van die gedachte doordrongen is. Een dergelijke houding houdt je scherp en zorgt ervoor dat je voortdurend zoekt naar manieren om nóg efficiënter te werken. De huidige stand van de technologie helpt daarbij. Via de sturingen van onze machines capteren we heel veel data. Die kunnen we vervolgens gaan analyseren om de oorzaken van stilstanden te achterhalen. Pas als je die kent, kan je ze ook verhelpen."

PIONIER IN AUTOMATISEREN
Bij Hegge Toelevering gaat het zelden om grote reeksen. Je zou dus kunnen denken dat er niet echt wordt ingezet op automatiseren, maar dan vergis je je. In 1998 kocht het familiebedrijf zijn eerste lasersnijmachine en die was toen al voorzien van een automatisering, zodat er ook 's nachts kon worden doorgewerkt. Dat maakt Hegge tot een pionier op dat vlak. Van dat pad is men nooit meer afgeweken.

"We hebben er altijd al naar gestreefd de handelingen tussen de bewerkingen door zoveel mogelijk te automatiseren. Daarom beschikt een van onze meer recentere lasersnijmachines zelfs over een uitraap- en sorteerrobot", legt Hegge zijn visie op automatiseren uit.

NA SNIJDEN EN LASSEN OOK PLOOIEN
De nieuwe investering in de SafanDarley E-Brake Mini Cell sluit daar perfect bij aan, maar gaat nog een stukje verder, aangezien het over meer gaat dan alleen laden en lossen. Nochtans is het kanten geen gemakkelijke bewerking om te automatiseren.

Hegge: "Qua procesbeheersing stoot je bij het plooien op de nodige uitdagingen. Niet alleen moet je kunnen omgaan met de tolerantieverschillen per plaat; zelfs een tiende van een millimeter verschil in plaatdikte resulteert al in een andere plooihoek."

SAFANDARLEY E-BRAKE MINI CELL
Uit drie mogelijke opties die op tafel lagen, werd de E-Brake Mini Cell van SafanDarley gekozen. Daarmee kunnen producten tot 800 x 600 mm worden gekant met een plooikracht tot 35 ton. De tafel is in vier compartimenten op te delen voor meer aflegmogelijkheden. Voor het afvoeren van kleinere stukken beschikt de cel trouwens over een glijgoot. Voorts biedt de cel ruimte aan 54 gereedschapsstations en vijf stations voor grijpers.

VERTROUWENSBAND
Achter de keuze voor SafanDarley gaan verschillende redenen schuil. "Voor het kanten mag je SafanDarley gerust onze huisleverancier noemen. We werken al meer dan twintig jaar samen. Zowel op het vlak van technologie als service zijn we heel tevreden klanten. In die periode is er ook een vertrouwensband gegroeid, zelfs in die mate dat we voor hen al vaak field tests hebben uitgevoerd, waarbij de data dan heel open worden uitgewisseld", zegt Hegge.

OPEN SOFTWARE
Maar los van die vertrouwensband haalt hij ook duidelijke technische argumenten aan. "SafanDarley was de enige fabrikant van wie de software (koppeling) net als de hardware (toegang) al was voorbereid op het werken met AGV's. Bovendien biedt SafanDarley een uitgebreid assortiment aan grijpers aan en bleek uit de testen dat de cel een hoge repeteernauwkeurigheid haalt. Daarnaast is de open software met het oog op toekomstige koppelingen in vergelijking met andere fabrikanten een troef."

HANDIGE OPLOSSING
Heel de sector kreunt onder een chronisch gebrek aan geschikte werkkrachten en Hegge verwacht van zijn operatoren dat ze kunnen programmeren. Die eis komt daar als extra moeilijkheid bovenop.

Geconfronteerd met die realiteit, biedt de automatische cel een handige oplossing om makkelijker klein seriewerk van bij de hoog gekwalificeerde operatoren weg te halen. Zo hebben zij de handen vrij voor 'interessantere' opdrachten en kunnen ze hun tijd nuttiger besteden. Een heldere visie en ongetwijfeld een van de sleutels achter het succes van Hegge.